De plus, beaucoup de critères diagnostiques se chevauchent entre les types de céphalées, rendant le diagnostic médical parfois difficile, sans mentionner qu’il n’est pas rare que plus d’un type de céphalées coexistent. La coexistence possible et fréquente de divers types de céphalées fait en sorte que l’évaluation de la région cervicale devrait être de mise dans presque tous les cas de céphalées. À noter que je parle ici beaucoup de la région cervicale, mais il y a d’autres sources potentielles de céphalées traitables en physiothérapie, telles que la mâchoire et la région dorsale, en plus des interactions avec la posture, l’occlusion, ainsi que les systèmes vestibulaire, oculo-moteur, et bien d’autres. Cette complexité fait en sorte que les céphalées représentent souvent un défi pour le clinicien et la prise en charge adéquate nécessite un physiothérapeute formé en conséquences afin de pouvoir procéder à une évaluation détaillée du patient, prodiguer un traitement approprié selon les dysfonctions notées à l’évaluation. Une collaboration étroite avec le reste de l’équipe médicale est parfois également nécessaire.

Ci-bas, pour les curieux et pour les assoiffés de savoir, le rationnel expliquant la contribution aux céphalées de différentes régions anatomiques sera expliqué :

La région cervicale

Les connaissances pouvant expliquer la contribution de la région cervicale à des céphalées sont relativement récentes. Sjaastad a été le premier à proposer cette relation mais elle n’a pu être mise de l’avant qu’après les découvertes de Bogduk, un anatomiste. En fait, le nerf d’Arnold est souvent culpabilisé mais ne peut expliquer que partiellement une contribution cervicale aux céphalées. La raison en est fort simple: il voyage à l’arrière de la tête mais ne dépasse pas la ligne médiane du crâne. Il ne peut donc pas expliquer des douleurs à l’avant de la tête, dans la région des tempes, du front, ou des yeux.

En réalité, le nerf d’Arnold, ou n’importe quel autre structure innervée par les racines nerveuses C1, C2 ou C3, c’est-à-dire dans le haut de la région cervicale, est en mesure d’irradier à l’avant de la tête, dans les régions ophtalmique, temporale, et frontale. Le phénomène d’irradiation est rendu possible par une communication entre les racines nerveuses C1, C2 et C3 ainsi que le noyau du nerf trijumeau, ce dernier étant responsable de l’innervation sensitive de l’avant de la tête. Comme le nerf trijumeau prend origine dans le tronc cérébral, donc à l’intérieur de la boîte crânienne, il était auparavant assumé qu’il ne pouvait pas avoir de communication avec les racines nerveuses cervicales. C’est ici que la découverte de Bogduk prends de l’importance : il a démontré par des coupes anatomiques que le noyau du nerf trijumeau descend dans le haut de la moëlle épinière, s’unissant avec les racines C1, C2 et C3, de façon à former un noyau commun, le noyau trigémino-cervical. Bref, il a découvert une bretelle d’accès au nerf trijumeau via la région cervicale haute. Ce phénomène est connu sous le nom de phénomène de convergence.

La théorie du phénomène de convergence

De plus, des études ont démontré que des stimulations en provenance des racines nerveuses de la région cervicale haute augmentent l’excitabilité de ce fameux noyau trigémino-cervical. Une augmentation de l’excitabilité signifie qu’il devient plus “nerveux” et laisse passer plus facilement les informations qui y transitent. Il faut savoir qu’un certain niveau de stimulation doit toujours être atteint afin que les cellules nerveuses soient activées. Ainsi, des influx en provenance de la base du crâne, via le nerf trijumeau, ne vont pas nécessairement résulter en des signaux qui vont être relayés vers le cerveau. Toutefois, lorsque le noyau voit son excitabilité augmentée, il a besoin d’un niveau de stimulation plus bas qu’à l’usuel, permettant le relais d’influx vers le cerveau, qui n’auraient peut-être pas trouvé chemin dans des conditions normales. En sommes, une problématique à la région cervicale a le potentiel d’augmenter ou de déclencher des céphalées migraineuses qui n’auraient pas eu lieu sans la problématique cervicale existante. C’est la raison pourquoi des infiltrations du nerf d’Arnold sont pratiquées dans divers types de céphalées, qu’elles soient d’origine cervicale ou non.

Par ailleurs, dans un article au sujet de la pathophysiologie de la migraine [1], publié dans Nature, un des plus prestigieux journal scientifique, on peut voir que les influx en provenance de la région cervicale sont bien représentés:

La région thoracique

C’est principalement la région entre T3 et T6 qui peut être responsable de céphalées. Une dysfonction de l’une de ces vertèbre peut rentrer en conflit avec un des ganglions du système nerveux sympathique. Le système nerveux sympathique est nécessaire pour gérer de façon autonome ou inconsciente, notamment, le calibre des vaisseauxsanguins, la dilations pupillaire, la fréquence cardiaque, et la fréquence respiratoire. Comme le système nerveux sympathique prends origine exclusivement dans la région thoracique, c’est la région thoracique supérieure qui est responsable de fournir une contribution aux racines nerveuses cervicales, par le prolongement vers le haut de la chaîne sympathique dorsale. Ainsi, un conflit avec un ganglion thoracique supérieur peut induire un changement de vascularisation au niveau des vaisseaux sanguins des membres supérieurs et de la tête. Un tel conflit porte le nom de syndrome T4, puisque cette dernière est la plus fréquemment responsable. La symptomatologie inclue ainsi des douleurs thoraciques supérieures, autant antérieures que postérieures, ainsi que des céphalées, et des paresthésies, ou engourdissements, au niveau des membres supérieurs. Généralement, les paresthésies sont plutôt nocturnes, et de type gant, c’est-à-dire qu’elles touchent la main au complet, pouvant même s’étendre davantage vers l’épaule, en opposition à un territoire neurologique en particulier, comme on le voit avec une atteinte d’une racine nerveuse cervicale.

La région thoracique et l’omoplate peuvent également influencer la région cervicale, par différents mécanismes. Notamment, énormément de liens musculaires unies ces différentes régions. Une dysfonction du mouvement ou de la position de l’omoplate peut ainsi par exemple causer des tensions musculaires qui peuvent se répercuter jusqu’à la région cervicale haute et contribuer à des céphalées via le phénomène de convergence expliqué plus haut. La région thoracique et le fonctionnement de l’omoplates devraient donc toujours faire partie d’une évaluation de base en physiothérapie pour des céphalées.

La mâchoire

L’angle de la mâchoire et C1, la première vertèbre cervicale, sont anatomiquement très proches l’une de l’autre. Rocabado, un expert de l’articulation temporo-mandibulaire, considère qu’une faute positionnelle de la mâchoire induit une certaine rotation de C1, et vice-versa, les deux étant intimement reliés. Comme vous le savez maintenant, C1 a le potentiel de contribuer à différents types de céphalées. De plus, une problématique temporo-mandibulaire induit régulièrement des tensions musculaires au niveau de divers muscles, comme par exemple les muscles temporaux, pouvant mener à des douleurs dans le même territoire. Enfin, puisque l’innervation sensitive de la mâchoire est assurée par le nerf trijumeau, elle a le potentiel d’irradier dans d’autres territoires également desservis par le nerf trijumeau, ainsi que d’augmenter l’excitabilité du noyau trigémino-cervical. Ces différentes raisons peuvent expliquer que les études démontrent clairement que céphalées et problème de l’articulation temporo-mandibulaire sont très régulièrement associées, et que le traitement de la mâchoire optimise généralement le traitement de la céphalée.

Références

1. Akerman S, Holland PR, Goadsby PJ. Diencephalic and brainstem mechanisms in migraine. Nat Rev Neurosci 2011;12:570-584.