Ce texte a une durée de lecture estimée à 7 minutes !L’acupuncture est-elle efficace contre les céphalées ?

Je vais tenter de vous faire un résumé de mes connaissances en ce qui concerne l’acupuncture. Sujet pas très facile malgré les 3000 études réalisées traitant de l’efficacité de cette médecine alternative. Un si grand nombre d’études est en fait le reflet d’une certaine incertitude quant à son efficacité. En effet, l’acupuncture est encore sujet de controverses dans les études sur le sujet et sur différents blogues médicaux.

Il faut savoir que quoique l’acupuncture soit généralement présentée comme une médecine pratiquée en orient depuis près d’un millénaire, elle était en réalité en perte d’intérêt graduelle jusqu’à ce que l’empereur de Chine, Dao Guang, en 1922 suggère d’en bannir l’utilisation. Elle a toutefois continuée à être utilisée, mais de façon plutôt modeste. Son regain d’intérêt fait suite à un article paru dans le New York Times, où un journaliste y décrit son expérience favorable quant à l’utilisation de l’acupuncture pour des douleurs post-opératoires. La visite en Chine du président américain Nixon l’année suivante n’a qu’ajouté à l’engouement pour la culture et la médecine chinoise.

En 2012, le réputé journal médical Anesthesia & Anelgesia a publié un article qui qualifie l’acupunture d’effet placebo théâtral¹. On y lit que si l’acupuncture présente un bénéfice, ce dernier n’est que marginal et non cliniquement significatif.

Par ailleurs, lorsqu’on regarde la quantité importante de points d’acupuncture et le nombre impressionnant de combinaisons possibles de ces points d’acupuncture, surtout que finalement cette médecine n’a pas été aussi utilisée qu’on pourrait le croire, il devient difficile de croire que toutes ces combinaisons ont été rigoureusement testées. Bref, les effets proposés pour différents points d’acupunture, ou de combinaisons de différents points d’acupuncture, via les différents méridiens classiquement décrits, semblent être plus du domaine de la pseudoscience que de la science.

Malgré cela, je crois tout de même que l’acupuncture peut apporter des bienfaits dans certaines conditions. Les revues de la littérature Cochrane sont reconnues pour leur très grande rigueur et transparence. Pour le bénéfice de tous, un chercheur s’est donné la peine de publier un article dans lequel il résume les résultats de plusieurs études Cochrane sur l’efficacité de l’acupuncture appliquée à divers problèmes douloureux². Ainsi, un effet positif a été démontré pour les migraines, céphalées de tension et problèmes musculosquelettiques au niveau de la région cervicale. Toutefois, l’effet ne s’est pas révélé concluant pour la région lombaire ainsi que les douleurs à l’épaule et à l’épicondyle.

Il s’avère que la région cervicale et de la tête présente régulièrement un haut niveau de tensions musculaires, notamment lorsqu’il y a problématique de la mâchoire associée avec ce que l’on appelle un syndrome myofascial. Bref, je crois que l’acupuncture agit probablement directement sur les muscles où les aiguilles sont appliquées. D’ailleurs, une récente revue systématique de la littérature semble démontrer un effet favorable lorsque l’acupuncture est dirigée vers des points de tension musculaires, communément appelés points gâchettes, ou trigger points³.

Quels pourraient alors être les mécanismes en jeu? Une étude récente a enfin permis de mettre en évidence un mécanisme plausible. En effet, les chercheurs ont démontré que l’insertion d’aiguilles induit une augmentation spectaculaire de certaines molécules anti-douleur dans les tissus environnants⁴.

Bref, je crois que l’acupuncture représente une approche thérapeutique intéressante à considérer dans les problèmes de douleur à la tête, particulièrement lorsque des tensions musculaires importantes et persistantes sont présentes. Je crois également qu’un traitement orienté vers la correction des facteurs de risque musculosquelettiques est nécessaire pour diminuer l’apport de ces dysfonctions aux tensions musculaires, en plus d’une gestion adéquate du stress, bruxisme, ainsi qu’une optimisation du sommeil et traitement pharmacologique si approprié. Pour les liens entre le sommeil et la douleur, je vous invite à consulter mon article sur le sujet en suivant le lien ci-haut.

Références

1. Acupuncture is theatrical placebo. Colquhoun, David, and Novella Steven P. Anesth Analg, 2013 Jun, Volume 116, Issue 6, p.1360-3, (2013)
2. Acupuncture for pain: an overview of Cochrane reviews. Lee, Myeong Soo, and Ernst Edzard. Chin J Integr Med, 2011 Mar, Volume 17, Issue 3, p.187-9, (2011)
3. Effectiveness of trigger point dry needling for multiple body regions: a systematic review. Boyles, Robert, Fowler Rebecca, Ramsey Derek, and Burrows Erin. J Man Manip Ther, 2015 Dec, Volume 23, Issue 5, p.276-93, (2015)
4. Adenosine A1 receptors mediate local anti-nociceptive effects of acupuncture. Goldman, Nanna, Chen Michael, Fujita Takumi, Xu Qiwu, Peng Weiguo, Liu Wei, Jensen Tina K., Pei Yong, Wang Fushun, Han Xiaoning, et al. Nat Neurosci, 2010 Jul, Volume 13, Issue 7, p.883-8, (2010)